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電氣設備的金屬外殼與內部帶電部分都是絕緣的，只有當這種絕緣結構損壞時，設備的外殼才有可能帶電。為了防止這種由于絕緣結構損壞而引起的觸電事故，必須采取接地或接零的安全保護措施。
1.保護接地
所謂接地，就是把設備的金屬外殼通過接地裝置使其與大地作電氣上的連接。當發生漏電、電氣設備碰殼、接地短路時，帶電體的電流經接地裝置流入地下，以此來防止觸電事故的發生，這種保護人身安全的接地叫做保護接地。保護接地的工作原理如下：
不接地的電氣設備。當設備絕緣結構受到損壞時，外殼便帶電，且由于線路與地形成電容或線路上某處絕緣性能不好，此時人體如觸及此絕緣結構損壞的電氣設備外殼，便形成一個電流電路，電流通過人體而觸電。
而裝有接地裝置的電氣設備。當其絕緣結構受到損壞時，外殼便帶電，此時有兩個電流電路：其一是經過接地體到電氣設備;另一個是經過人體到電氣設備。可以看出，這是一個并聯電路，通過每一個電路的電流與其電路電阻成反比，人體的電阻一般為800-1000Ω，如果接地體的電阻很小（一般應為幾歐），這樣，通過人體的電流就很小，而絕大部分電流都通過接地體，從而保證了人身安全。
2.工作接地
在電力系統中，凡是為了設備運行和安全上的需要而將電路中的某一點直接或經過特殊的設備接地，這種接地稱為工作接地。如三相變壓器中性點接地，其作用如下：
中性點不接地的線路。當其一相發生接地故障時，由于電容電流小，通過地的電流也小，因此不能反映給熔斷器和繼電保護，不能及時地將故障排除。
中性點接地的線路。當其一相接地時，便通過接地體形成一個電路，且由于電流很大，因而能迅速地通過繼電保護或保險裝置將故障排除。
在中性點不接地的系統里，當一相接地時，其他兩相對地的電壓為線電壓，因此電氣裝置導電部分與地間的絕緣必須按相電壓的幾倍來設計。而在中性點接地的系統里，當一相接地后，其他兩相對地電壓接近相電壓，因此采用中性點接地可以降低載流部分與地的絕緣等級，從而降低制造成本，節省投資。
3.保護接零
在中性點接地的輸電系統中，如仍采用保護接地，其保護作用實際上是很不完善的。當人體觸及到漏電的電氣設備外殼時，仍有觸電的危險。因此，在電源中性點接地的配電系統中，最完善的方法是將電氣設備的外殼與中線連接，即采取保護接零。當一相發生事故而造成電氣設備外殼帶電時，該相線與零線之間將會有極大的短路電流，足以迅速地燒斷該相的熔絲，帶電的電氣設備外殼也就脫離電源，從而消除了因電氣設備外殼帶電而引起觸電事故發生的危險。
保護接零和保護接地的保護原理是不同的。保護接地是限制漏電設備外殼對地電壓，使其不超過允許的安全范圍;保護接零是通過零線使漏電電流形成單相短路，引起保護裝置動作，從而切斷故障設備的電源。注意，在同一臺變壓器供電系統中，保護接零和保護接地不能混用，不允許一部分設備采用保護接零，而另一部分設備采用保護接地。當采取保護接地設備中的一相與外殼接觸時，會使電源中性線出現對地電壓，使接零的設備產生對地電壓，從而造成更多的觸電事故。
4.重復接地
在采用保護接零的情況下，系統中除在中性點工作接地外，還必須每隔一定距離將零線再次接地，零線的這種多點接地稱為重復接地。重復接地是保護接零系統中不可缺少的安全措施。
重復接地的作用是當系統發生碰殼或接地短路時，可以降低零線對地的電壓，當零線意外斷裂時，可減輕故障的程度。在照明線路中也可避免因零線折斷，三相負載不平衡而使燈泡燒毀。同時也可確保其他保護接零的電氣設備外殼不會因為某設備的帶電而使它也帶有一定的電壓。在三相四線制供電系統中，多采用這種保護接法。這是因為中性線干線的截面積不可能選得很大，因而中性線的對地電阻不可能為零。當三相負載不平衡時，在中性線中就會有電流并產生電壓降，特別是在供電線路較長的情況下，中性線的對地電壓可能較高。采用重復接地能夠有效地降低中性線的對地電壓，進戶線的輔助接地即為重復接地。
